Monitorando i vari passaggi, relativi alla produzione della ceramica, si riesce a capire il tipo di prodotto che si va a preparare e a valutare se si tratta di uno artigianale o industriale.
I componenti per la produzione della ceramica sono, in partenza, più o meno gli stessi. A seconda del prodotto che si vuole creare cambiano, in linea di massima, le quantità e la tipologia dei materiali da utilizzare.
Le fasi di lavorazione più rilevanti per la produzione di una ceramica artigianale sono costituite da selezione, preparazione e lavorazione dell’argilla. Segue poi la sua modellazione ed essiccazione all’aria. Seguono infine la sua cottura, la smaltatura o decorazione ed una seconda cottura per fissare la smaltatura stessa.
La produzione industriale di piastrelle in ceramica si diversifica da quella artigianale per l’affinazione delle tecniche produttive. La sequenza rimane più o meno la stessa, ma la manipolazione della materia prima avviene in modo differente. Ha infatti lo scopo di portare l’impasto ad una composizione omogenea, in cui i grani siano formati e distribuiti in modo adeguato. Questa fase, se effettuata in modo regolare, consente all’essiccazione di avvenire nei tempi giusti e di far reagire quindi il prodotto in modo corretto durante la fase di cottura.
Nella produzione industriale uno dei passi fondamentali è costituito dal sistema di formatura. Si passa dalla pressatura (usata per lo più per le piastrelle) all’estrusione (utilizzata maggiormente per i laterizi) e al colaggio (un sistema impiegato per i sanitari). Dopo la formatura seguono essiccazione e cottura. L’operazione di smaltatura viene fatta con colori che, generalmente, appartengono a tre tipi: smaltatura a ingobbio (smalto applicabile su materiale essiccato, ma non ancora cotto), smaltatura cristallina (smalto trasparente di tipo vetroso) e smaltatura con smalti, che sono sì di tipo vetroso, ma non sono trasparenti.
Ai fini conoscitivi è utile l’informazione, che l’Italia si è talmente evoluta nella produzione di questo settore, da coprire all’incirca il 40% della produzione mondiale.